Sarıyer, İstanbul ilinin Marmara Bölgesi içindeki önemli ilçelerindendir. Boğaziçi köyleri, balıkçı yerleşimleri ve ormanlar çevresinde gelişti; Rumeli Hisarı'nın 1452'de inşası bölgenin stratejik önemini artırdı.
İlçenin bugünkü kimliği yalnız anıtsal yapılardan oluşmaz. Mahalle dokusu, ticaret yolları, üretim biçimleri, ulaşım bağlantıları ve farklı toplulukların bıraktığı izler tarihsel gelişimi birlikte açıklar. Bu nedenle Sarıyer tarihi tek bir dönem yerine yerleşimin zaman içindeki dönüşümü üzerinden değerlendirilmelidir.
İstanbul'un su havzaları, ormanları ve tarihî kıyı köyleri açısından stratejiktir.