Adalar, İstanbul ilinin Marmara Bölgesi içindeki önemli ilçelerindendir. Doğu Roma döneminde sürgün ve manastır alanı olan Adalar, 19. yüzyılda vapur seferleri ve köşklerle İstanbul'un önemli sayfiye merkezine dönüştü.
İlçenin bugünkü kimliği yalnız anıtsal yapılardan oluşmaz. Mahalle dokusu, ticaret yolları, üretim biçimleri, ulaşım bağlantıları ve farklı toplulukların bıraktığı izler tarihsel gelişimi birlikte açıklar. Bu nedenle Adalar tarihi tek bir dönem yerine yerleşimin zaman içindeki dönüşümü üzerinden değerlendirilmelidir.
Çok kültürlü tarih, ahşap sivil mimari ve düşük motorlu ulaşım modeliyle özgündür.