Açık kaynak istihbaratı, internette bulunan her bilginin doğrudan istihbarat sayılması anlamına gelmez. ODNI stratejisi OSINT'i belirli bilgi ihtiyaçlarına cevap veren kamuya veya ticari olarak erişilebilir bilgilerden türetilen istihbarat olarak ele alır.
Bu ayrım, veri toplama ile analitik ürün üretme arasındaki farkı ortaya koyar. Bir bağlantı veya ekran görüntüsü ham kaynak olabilir; analitik değer kazanması için kaynağın kimliği, zamanı, bağlamı ve diğer bilgilerle ilişkisi değerlendirilmelidir.